Das atividades do setor elétrico (produção, transporte, distribuição e comercialização), a produção de energia elétrica é aquela que, na generalidade das situações, tem maiores impactes sobre o ambiente.
Os impactes ambientais mais significativos do setor têm origem nas emissões das centrais termoelétricas convencionais (carvão, fuelóleo, gás natural) e são as alterações climáticas e a acidificação.
Em Portugal, a produção e transformação de energia (que inclui os setores elétrico e de refinação) foi responsável por 27% das emissões de gases com efeito de estufa em 2009. Em 2010, o fator médio de emissão foi 585 g CO2/kWh para as centrais termoelétricas (abrangidas pelo Comércio Europeu de Licenças de Emissão).
Outros impactes na produção são a poluição local por partículas (centrais a carvão), as alterações de fluxos hidrológicos, perda de biodiversidade (centrais hidroelétricas) e a produção de resíduos radioativos (centrais nucleares).
No transporte e na distribuição de eletricidade, há a destacar os impactes sobre a avifauna e habitats, assim como impactes na paisagem.